ガンはどのように出来るのか？

私たちの体は、約60兆個の細胞から出来ています。個々の細胞の中(細胞核)には10万個もの遺伝子が詰まっていると言われています。その中にはガンを発生させる遺伝子やその働きを抑制するガン抑制遺伝子というものも含まれています。そして普通は、ガン遺伝子よりもガン抑制遺伝子の方が直接働いているため、細胞のガン化は、未然に防がれています。

ところが、何らかの原因(化学物質・ウィルス・紫外線等の放射線・ストレス等で体内で活性酸素が発生することが原因とされている)でガン遺伝子に傷がついたり、アクシデントが起こったりすると、ガン遺伝子は活性化されガン抑制遺伝子の手におえなくなり、これまで正常だった細胞は突然変異を起こしてガン細胞へと姿を変えてしまいます。これがガンの始まりです。1個のガン細胞が1cmのかたまりになるまでには、20年から30年かかるといわれています。余程早く進行した場合でも、9年くらいかかります。

このような経緯で発生したガン細胞は、周りの正常細胞を侵し、分裂していきます。正常な細胞は、1個が2個に分裂し、分裂した2個の細胞はそれぞれ2個づつ更に分裂していきます。これが繰り返されて4個は8個に、8個は16個に・・・1万個は2万個に増えていきます。つまり、正常な細胞は組織本来の役割と節度あるルールに従っているため、普段は必要以上に増殖することはありません。毎日百万個ものガン細胞ができますが、日々約2％の細胞は生死を繰り返しているため、寿命を迎えた細胞は新たに、再生された細胞にその役割をバトンタッチして、消滅していきます。

しかし、ガン細胞は、このような生態の秩序を無視して過剰に増殖しようとします。しかし、突然変異したガン細胞は1個が2個に、2個が4個にと不規則に増殖していき、大きくなればなるほど猛スピードで増殖していきます。このような異常な増殖力がガン細胞の大きな特性です。

ガンはどのようにして増えるのか？

ガン細胞の増殖のためには栄養補給が不可欠です。一番初めに発生したガン細胞は、周辺の正常細胞を侵して、そこから分裂に必要な因子を奪いとることで自らの分裂を可能にしていきますが、1〜2ｍｍの大きさになると、栄養を自分で補給するために、ガンは自ら自分専用の血管を作っていきます。そして、そこから運ばれてくる血液や酸素を栄養源として、ガンの芽はかなりのスピードで育っていきます。そしてこれまでとは見違えるスピードで分裂を繰り返し、正常細胞の領域に無断で侵入しながら、増殖していくのです。このことは本格的なガンの増殖が始まったことを意味します。この新しい血管を専門家は「新生血管」と呼んでおり、もともと体内にある毛細血管から出芽し、ガンの領域へ引っ張りこまれています。

この新しい血管を作り出すためには、ガンは「血管新生促進因子」をいう物質を放出しているのです。このようにガン増殖を支えているのは、新生血管なのです。ガン細胞は、新生血管を通った栄養を補給することによって、分裂を繰り返しながら、増殖してゆきます。ガン細胞が大きく育っていくほど増殖スピードも増してゆきます。そしてその結果着実に新生血管が増えていき、それに従ってさらなる増殖を繰り返してゆきます。その結果、子宮の活動を阻害しようが、肺の活動を邪魔しようが、胃に穴をあけようが、一向に気にとめず自らのガン細胞の増大だけしか興味がないかのようなふるまいを続け、さらに増殖してゆきます。そして、これらの細胞の集合体がやがて腫瘍になってゆきます。

一方、他の正常組織は、ガン細胞に栄養をどんどん取られてしまうので、身体が衰弱してしまい、いわゆる悪液質になってしまいます。その反対にガン細胞はますます勢いを増し、体のあちこちに飛び火（転移）してゆくのです。

がん細胞の早期発見で打つ手はあるのか？

ガン検診で発見されるガンは、早期でも1cm大、重さにして約0.7gになってからです。一つのガン細胞がここまで成長するには、何千万回という気の遠くなるような分裂が繰り返され、数十年という長い年月が要されています。もし早期に発見されなかったら、それほど時間を要さずに進行ガンへ、そして末期ガンへと実に早い速度で進行してゆきます。

ガンの初期であれば、三大療法はある程度効果的ですが、それでも再発の不安に脅かされながらの毎日を送らざるを得ません。手術で摘出したとしても、目に見えないガン細胞を残してしまえば、再び新しい血管を作り増殖を始めます。つまり、ガンの発生、増殖の原因を断たなければ再発、転移を防ぐことは難しいのです。

外科療法

直接患部を切除するという方法で、初期段階では効果的ですが痛みを伴い、再発・転移の危険性もあります。また、精神的・肉体的・経済的な苦痛がかなりあるばかりでなく、大切な臓器を摘出してしまい、手術後に残る不便さの問題もあります。

放射線療法

ガン細胞に放射線を当て、発生した大量の活性酸素で直接ガン細胞を殺す方法で、切除が困難な時に行うのが一般的です。しかし、同時に正常細胞にも打撃を与えてしまう可能性もあり、また治療を行う医師の腕にかなり左右される場合が多いです。また、精神的・身体的・経済的な苦痛を伴います。

化学療法

抗癌剤投与が代表的で、ガン細胞の活動を抑えることにあります。やはり活性酸素を発生させますので、正常な細胞へのダメージが大きく、副作用に苦しみ、投与した方が良かったのか、しない方が良かったのかわからないことが多いです。

ガンは怖い病気で苦しむ病気であると一般的に認識されていますが、実はほとんどがこの三大療法による副作用が原因で起きているのです。

免疫のシステム

免疫とは「生態を防御する機能」のことです。体内に侵入した異物を発見していく免疫監視機能と異物を攻撃処理していく免疫攻撃機能があり、これらの役割を担うのが全身を巡回している白血球（免疫細胞）です。この白血球は、マクロファージ・リンパ球・顆粒球から構成されています。また、抗原というのはウィルス・細菌・カビ・寄生虫など私たちの身体を侵そうとする異物のことで、抗体というのはこの抗原に対抗して体内で産生される物質のことです。

抗体は免疫細胞によってつくられ、抗原（異物）を弱らせたり、毒素を和らげたりする働きをします。もしも、人間の身体に抗体をつくる作用がなければ、外部から侵入する異物に荒らされて命をすぐに奪われてしまいます。これらを防御するために武器となる抗体を作ったり、異物を発見して処理していくのが免疫のもつ役割で、「健康」は免疫の働きなしには考えられないのですが、ガンに侵されている体内ではこの免疫力が著しく低下しています。

免疫力とがん細胞

人間の免疫機能が20才歳前後を境に、年齢を重ねるごとに低下していきます。リンパ球をつくる骨髄や胸腺などは加齢に伴って徐々に低下していきます。

この退化現象が免疫の自然低下といわれるものです。免疫力が低下しているときに病原ウィルスが侵入を企てると、そのウィルスの増殖を阻止するために力を使い、結果パワーが弱まってきます。ガンの場合は、その増殖力の強さから長期間にわたって着実に免疫力を奪っていきます。何故なら、ガン細胞との闘いでいわゆる免疫細胞が次々と負けて姿を消してしまうからです。

このような状態から、免疫機能を高めていくには、免疫細胞を活性化していく必要に迫られます。これに着目したのが「免疫療法」といわれる治療法なのです。免疫療法には、他人のリンパ球を投与することによってリンパ球同士を闘わせる方法や、化学合成された免疫活性物質を投与していく方法等があります。しかし、このような方法ではなく、副作用のない自然物質により直接的に免疫力を強化していく方法もあります。それがアガリクス等に代表されるサプリメントの摂取です。